Carreira+da+Índia

"A grande viagem do navio dos Descobrimentos é a Carreira da Índia, isto é, a ligação marítima anual, entre o Ocidente e o Oriente. Por isso, o jesuíta italiano Valignano diz, em 1574, que "esta viagem de Portugal para a Índia é sem nenhuma dúvida a maior e a mais difícil que existe". Regra geral os navios da Carreira da Índia partem de Lisboa durante o mês de Março ou nos começos de Abril de modo a aproveitarem o início da monção grande no Índico. Ultrapassadas a Madeira e as Canárias alcança-se o sul de Cabo Verde e o alísio de sueste e faz-se então a volta do mar, na zona do cabo de Santo Agostinho/litoral do Brasil, de modo a fugir-se à vasta zona de calmarias quatoriais. Em seguida, os navios devem navegar com rumo meridional de modo a dobrarem o cabo da Boa Esperança em Julho. A viagem dura seis a sete meses e a vida a bordo é dura porque, como diz Fr. Gaspar de S. Bernardino, em 1611, "grandes são verdadeiramente os trabalhos do mar". Os navios estão construídos para o transporte de carga o que obriga as centenas de passageiros a viverem e a dormirem no convés ou nas cobertas. Os castelos da proa e da popa estão destinados à tripulação e ao escol político-administrativo. A alimentação a bordo, para além do célebre biscoito, uma espécie de pão duro, baseia-se em carne salgada e no peixe pescado durante a viagem. Utilizam-se fornos móveis na superfície do pontão, mas por razões de economia a água para cozinhar só pode ser a do mar. A distribuição dos alimentos é, por regra, mensal, ao passo que a água e o vinho têm distribuição diária. Os alimentos são frequentemente insuficientes e estragados, como nos diz o jesuíta Jerónimo Lobo, em 1621: "Os mantimentos ruins e corruptos porque a carne de porco era tal, que pipas inteiras lançavam ao mar, tanto que as abriam, por estar podre e ardida, afirmando a gente ser a causa por a salgarem não estando enxuta, a fim de pesar mais, com o que se perdeu tudo. O vinho na mesma forma era de sorte que as pipas inteiras abriam o torno e corria ao mar pelos embornais por estar danado. Arroz vi eu lançado no convés tão podre e mudado que me resolvi ser cal e o crera de todo se me não certificarem que era arroz" (Barreto, Luís Filipe. //Os Navios Dos Descobrimentos//).